¿Cuál es la cifra ideal de pasos diarios para reducir el riesgo de muerte por cualquier causa?

A partir de un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos dirigido por Maciej Banach, profesor de cardiología preventiva en la Academia Médica de Lodz en Polonia, se encontró que los beneficios significativos para la salud pueden comenzar con tan solo 4.000 pasos por día. Los científicos analizaron 17 estudios que siguieron a más de 200.000 personas durante un promedio de poco más de 7 años.

Los beneficios comenzaron con cerca de 2.300 pasos por día, lo que se vinculó con una reducción significativa del riesgo de morir por enfermedad cardiovascular. Al llegar a los 4.000 pasos, el riesgo de morir por cualquier causa también comenzó a disminuir significativamente. Ambas cifras están por debajo del límite de 5.000 pasos para lo que el estudio indica que normalmente se considera un estilo de vida sedentario.

Asimismo, se registraron otros beneficios. Cada 1.000 pasos adicionales se asoció con una reducción del 15 % en el riesgo de morir por cualquier causa, mientras que un aumento de 500 pasos por día se asoció con una reducción del 7 % en el riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular.

En tanto, el autor principal del estudio, Banach, señaló que sus hallazgos no pretendían socavar a quienes tienen como meta los 10.000 pasos, sino que buscó ofrecer esperanza a las personas que luchan por alcanzar ese número: "Es un mensaje muy importante porque he tenido muchos pacientes que simplemente se desanimaron cuando traté de persuadirlos para que apuntaran a entre 7,000 y 10,000 pasos por día".

Cabe mencionar que la actividad física insuficiente es el cuarto riesgo principal de muerte en todo el mundo y representa cerca de 3.2 millones de muerte por año, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, que mide los requisitos de ejercicio por tiempo e intensidad en lugar de pasos.

El consejo de apuntar a caminar 10.000 pasos todos los días provino de una estratagema de marketing japonesa que usó un nombre que se traducía vagamente como "medidor de 10,000 pasos" para vender podómetros. Las pautas de Estados Unidos sobre actividades físicas indican que las personas todavía pueden elegir objetivos como caminar 10.000 pasos como una forma de cumplir con sus requisitos de ejercicio.

Banach remarcó que los hallazgos de la revisión no pretenden alentar a las personas a reducir su número de pasos diarios, sino que tienen por objetivo apuntar lo más alto posible; debido a que los beneficios más notables se encuentran entre 7,000 y 13,000 pasos por día para personas menores de 60 años, y entre 6,000 y 10,000 pasos para los adultos mayores. Probablemente, las razones de esto fueron el resultado de una fórmula usada en otras partes de la medicina de "'cuanto antes mejor' y 'cuanto más tiempo en el objetivo, mejor'".

Aquellos que siguen la orientación médica sobre el ejercicio y la dieta en una edad más joven tienen más probabilidades de estar dentro de los límites saludables de colesterol y presión arterial, por lo que "podríamos esperar beneficios de salud significativamente mayores".

Por último, Banach aseguró que se planean otros estudios para analizar el papel del ejercicio muy intenso, como maratones o carreras de Iron Man, como así también el impacto de diversos conteos de pasos en enfermedades específicas, como cáncer o accidentes cerebrovasculares.